D’origine Gréco-Arménienne, la date de naissance de Georges Ivanovitch GURDJIEFF n’est pas connue. Certains avancent 1866, d’autres 1872. Il s’éteint avec la plus grande des certitudes à Neuilly sur Seine le 29 octobre 1949.

Il nait dans le Caucase, « une région traversée par de nombreuses cultures et religions, ce qui a naturellement éveillé très jeune sa curiosité »1.

Arménien par la mère, Grec par le père, ce dernier a une grande influence sur son fils aîné. Il lui conte des légendes anciennes, lui transmet des notions de spiritualité, des leçons sur l’existence humaine. Il passe son enfance et sa jeunesse à Kars, située alors en Russie.  

A la fin de son adolescence, Georges Ivanovitch GURDJIEFF se découvre fasciné par l’Occultisme : Astrologie, télépathie, spiritisme, divination, possession démoniaque, tables tournantes. Il étudie les « sciences » occultes, et voyage à travers l’Asie centrale, le bassin méditerranéen, l’Égypte, l’Inde et le Tibet. En réalité, son existence reste un mystère jusqu’à sa quarantième année. 

A partir de 1912, il s’installe à Moscou. Il recrute ses disciples parmi les milieux occultistes, notamment les théosophes. En 1915, il déménage en Arménie. 

La première démonstration publique se déroule en 1919 à Tiflis (aujourd’hui, Tbilissi, Georgie). Il est alors assisté par Jeanne de Salzmann. Elle aurait contribué au développement formel des mouvements.  

L’arrivée des bolchéviks l’oblige à nouveau à fuir pour s’installer successivement à Constantinople, Berlin et Dresde. Et c’est en 1922 à Avon, proche de Fontainebleau, qu’il fonde son nouvel Institut au 6 rue des Colonels-Renard. Il structure son répertoire avec le compositeur Thomas de Hartmann

En 1923, il connait une consécration internationale au Théâtre des Champs-Élysées à Paris. Il ouvre une succursale à New-York en 1924. 

Cette même année, Georges Ivanovitch GURDJIEFF cesse temporairement l’enseignement à la suite d’un grave accident. Il se consacre à l’écriture. A partir de 1938 et jusqu’à sa mort, en 1949, il crée une nouvelle série de 39 mouvements.

Il meurt à l’âge de 72 ou 83 ans à l’Hôpital américain de Neuilly-sur-Seine. Il est enterré à Avon. 

Jeanne de Salzmann, l’une des figures légitimes des Mouvements, et à la demande de GURDJIEFF lui-même, sera chargée, après sa mort, de la transmission des Mouvements. Un recueil, publié à titre posthume, regroupe l’enseignement de GURDJIEFF. Ce livre représente une compilation de notes qu'elle a tenues pendant quarante ans d'étude. Son livre s’intitule : The Reality of Being: The Fourth Way of Gurdjieff (La réalité d’Etre, la 4ème voie de GURDJIEFF).